Des militaires putschistes du Niger ont annoncé mercredi 27 juillet à la télévision nationale avoir renversé le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, au pouvoir depuis 2021. En proie à la violence djihadiste et jusqu’alors allié des pays occidentaux, le Niger est un partenaire privilégié de la France dans le Sahel qui y a déployé 1 500 soldats.

« Compte tenu des enjeux de sécurité dans la zone sahélo-saharienne, la France et le Niger entretiennent une coopération importante en matière de sécurité et de défense », affirme le site France Diplomatie.

Le pays est particulièrement important dans le cadre de la lutte anti-djihadiste menée par Paris depuis que le Mali, après s’être rapproché de la Russie, a réclamé et obtenu le départ des troupes françaises, remplacées par des mercenaires du groupe Wagner.

En effet, celles-ci disposent au Niger d’une base aérienne non-permanente à Niamey, la capitale du pays. C’est de cette base que décollent les six drones Reaper qui effectuent des missions de renseignement dans le Sahel. Entre quatre et six hélicoptères et trois chasseurs bombardiers Mirage 2000-D y sont également stationnés.

Avec le retrait des troupes françaises au Mali, cette infrastructure a acquis une importance encore plus grande. D’après Le Monde, 5 000 conteneurs contenant du matériel y ont été acheminés à mesure que Paris relâchait son emprise militaire au Mali.

Le pays accueille en plus un poste de commandement. Enfin, le site France Diplomatie évoque un dispositif de « coopération »impliquant sept militaires français. Contrairement à la situation en vigueur au Mali, le contingent tricolore ne participe qu’aux opérations sur lesquelles le gouvernement nigérien réclame de l’aide.

Cette collaboration militaire se double d’un volet humanitaire, l’Agence française de développement ayant augmenté en 2022 la somme dédiée au pays de 100 à 150 millions d’euros.

L’importance stratégique du pays pour la France réside aussi dans ses réserves d’uranium, capitales pour faire tourner les centrales nucléaires de la métropole. Si Paris a diversifié ses fournisseurs au cours des dernières années, le poids du Niger ne peut pas être négligé dans un contexte de crise énergétique créé par la guerre en Ukraine.

Cette relation étroite est illustrée par les visites répétées de dirigeants français, d’Emmanuel Macron en 2017 et 2019 à Catherine Colonna, la ministre des affaires étrangères, et Sébastien Lecornu, ministre des armées, en 2022.

Face au coup d’État, Paris est aujourd’hui dans l’incertitude quant à la pérennité de ce partenariat stratégique. Catherine Colonna a condamné sur Twitter, rebaptisé X, « toute tentative de prise de pouvoir par la force ». La position du gouvernement est d’autant plus précaire que les opinions publiques ouest-africaines n’ont pas oublié l’histoire coloniale brutale de la France dans la région.