Le Kremlin a refusé vendredi 31 janvier de commenter les informations selon lesquelles d’importantes pertes ont forcé à un retrait les militaires nord-coréens qui, selon Kiev et l’Occident, combattent avec l’armée russe dans la région de Koursk, partiellement occupée par les Ukrainiens.

Le New York Times, se référant à des sources américaines et ukrainiennes non identifiées, a affirmé que les soldats nord-coréens n’avaient plus été vus sur le front depuis deux semaines. Un conseiller de la présidence ukrainienne avait affirmé que « certaines unités nord-coréennes ont été retirées de la ligne de front dans la région de Koursk, selon les rapports des forces d’opérations spéciales ukrainiennes ».

Les forces russes ont revendiqué la conquête d’un nouveau village dans l’est de l’Ukraine, près de la localité de Pokrovsk, et s’approchent aussi d’une route cruciale pour la logistique militaire ukrainienne.

L’armée russe, malgré ses pertes, avance depuis plus d’un an dans l’Est ukrainien, et cherche à prendre en étau Pokrovsk et à couper l’autoroute aux entrées de la ville, un coup dur pour l’approvisionnement des militaires ukrainiens dans la région du Donbass.

Le ministère russe de la défense a revendiqué la conquête du village de Novovassylivka, au sud-ouest de Pokrovsk, avançant vers la région voisine de Dnipropetrovsk dont la frontière administrative n’est plus qu’à quelques kilomètres. Une entrée des forces russes dans cette région constituerait une première depuis le début de l’invasion de février 2022, et un coup dur pour les troupes ukrainiennes qui peinent à contenir l’avancée russe, faute d’hommes et d’armements.

La Russie a accusé l’Ukraine d’avoir tué 22 civils dans un village russe conquis par les forces ukrainiennes, entre septembre et novembre dernier, en élargissant ainsi ses accusations de ce type contre Kiev.

L’Ukraine a pris le contrôle de dizaines de localités frontalières dans la région de Koursk, dans l’ouest de la Russie, depuis qu’elle y a lancé une offensive surprise en août, et affirme qu’environ 2 000 civils vivent encore dans les zones qu’elle occupe. L’armée russe a commencé à repousser cette offensive et a repris plusieurs localités.

Le Comité d’enquête russe, avait annoncé le 19 janvier l’ouverture d’une enquête pour meurtre d’« au moins sept civils » dans le village de Rousskoïe Poretchnoïe, à environ 20 kilomètres de la frontière ukrainienne.