L’armée de l’air allemande a mis en service, mercredi, la première partie du bouclier antimissiles longue portée Arrow, déployé pour la première fois hors d’Israël et censé renforcer la défense antiaérienne européenne face à la menace russe.

L’Allemagne pourra désormais se défendre « contre les missiles balistiques à longue portée à plus de 100 kilomètres d’altitude », a souligné Holger Neumann, l’inspecteur de la Luftwaffe, lors d’une cérémonie sur la base aérienne de Holzdorf, au sud de Berlin et dans l’est du pays.

Ce radôme (une enceinte protectrice, souvent en forme de dôme, qui abrite une antenne radar) est le premier site opérationnel pour un projet qui coûtera à terme 3,8 milliards d’euros au pays, a expliqué lors d’un point presse séparé le colonel Mitko Müller, porte-parole du ministère de la défense. Berlin vise le déploiement complet de son système en 2028 avec « la finalisation du dernier site », a-t-il annoncé sans préciser les emplacements des autres sites.

Développé et produit conjointement par Israël et les Etats-Unis, le missile Arrow 3, dernière version déployée en 2017, est ainsi utilisé pour la première fois en dehors d’Israël.

Au Proche-Orient ces deux dernières années, il a permis d’« intercepter des dizaines de missiles balistiques », a affirmé Amir Baram, un haut responsable du ministère de la défense israélien, à Holzdorf, où le drapeau israélien a été hissé. Avec Arrow, Berlin « prend ses responsabilités » et « renforce le pilier européen de l’OTAN », a souligné le ministre de la défense, Boris Pistorius, dans un communiqué.

Cette mise en service marque une étape supplémentaire dans le renforcement de l’armée allemande, priorité du gouvernement depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie début 2022.

La mise en service d’Arrow vient compléter le projet allemand de bouclier aérien European Sky Shield (ESSI), présenté par Berlin en août 2022, qui associe ses missiles Iris-T pour la défense de courte portée, et les systèmes américains Patriot pour les missiles moyenne portée.

L’Allemagne est à la tête de ce projet européen qui rassemble désormais 24 Etats, dont le Royaume-Uni, mais pas la France. Paris prône en effet un système de défense aérienne utilisant des équipements européens. Mais pour Berlin, la priorité est d’aller vite face à la menace russe.