Dans la nuit du samedi 28 au dimanche 29 mars, nous changerons d’heure en passant de GMT +1 à GMT +2. Quand on passe à l’heure d’été, c’est une heure de « perdue » : on dort concrètement une heure de moins la nuit de la bascule. Cette année est particulière : confinés que nous sommes, on peut se consoler en se disant que c’est une heure de confinement en moins !

Instauré pour faire des économies d’énergie, le changement d’heure vit probablement ses dernières années, le Parlement européen a voté pour laisser à chaque état membre de l’Union européenne le choix de déterminer son heure légale. L’an dernier, 2,1 millions de personnes ont répondu à la consultation lancée par la commission des affaires européennes de l’Assemblée nationale. Dans un communiqué, la commission révèle les principaux enseignements de la consultation : 83,71 % des répondants déclarent vouloir en finir avec le changement d’heure et 59,17 % souhaitent que nos horloges restent à l’heure d’été.

Le choix peut paraître anodin mais ces conséquences seront très concrètes en France, dont un petit millier de kilomètres sépare chacune des extrémités. Au jeu de la latitude et de la longitude, abandonner le changement d’heure n’aura en effet pas les mêmes conséquences selon que l’on vit au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest.

Les 900 kilomètres qui séparent Strasbourg de Brest impliquent un décalage de quasi une heure, et ce quelle que soit la saison, des heures de lever et coucher du soleil. Le décalage est immuable, le soleil se lèvera et se couchera toujours une heure plus tard à Brest : c’est l’effet de la longitude.

Pris dans le sens nord-sud, les modifications liées au choix de l’heure d’été ou d’hiver comme horaire définitif est plus important. Pour le comprendre, nous avons représenté une année de levers et de couchers du soleil (nous avons ici choisi les horaires de l’aube et du crépuscule du 21 mars 2022 au 20 mars 2023) pour deux villes que tout oppose en termes de latitude : Dunkerque et Perpignan.

L’effet de la latitude implique de plus fortes variations de la durée du jour en fonction des saisons : plus l’on se situe au nord, plus le jour sera court en hiver et long en été. Ainsi, en conservant le changement d’heure actuel, au moment du solstice d’été, le 21 juin, le jour s’étale entre 4 h 48 et 22 h 56 (soit un peu plus de dix-huit heures) à Dunkerque alors qu’à Perpignan les premières lueurs apparaissent à 5 h 35 et disparaissent à 22 h 5 (seize heures trente minutes). Lors du solstice d’hiver (22 décembre), le jour dure un peu plus de neuf heures dans la ville de Jean Bart (de 8 h 11 à 17 h 26) soit une heure de moins que dans celle d’Arago (7 h 43 à 17 h 50).

En ne conservant qu’un seul horaire (d’été ou d’hiver), les écarts demeurent naturellement les mêmes mais l’impact sur l’une ou l’autre des saisons se révèle plus important pour les nordistes.

Si l’heure d’été est effectivement choisie, les villes les plus au nord connaîtront des matins d’hiver plongés dans l’obscurité avant les premiers rayons du soleil à 9 h 10 à Dunkerque et des soirées estivales longuement lumineuses, le crépuscule s’achevant vers 23 heures.

Nous avons conçu un petit générateur qui vous permet de constater les horaires de lever et de coucher du soleil, sur la période d’un an à partir du mois de mars pour votre commune. Pour cela il vous suffit de renseigner votre code postal.