Avec le rachat des Éditions de Minuit, Gallimard hérite d’une histoire de curiosité et d’indépendance Gallimard a annoncé, mercredi 23 juin, le rachat de la célèbre maison d’édition fondée clandestinement sous l’Occupation et connue pour avoir publié de grands noms de la littérature française.

Récit

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La directrice des Editions de Minuit, Irène Lindon, pose pour le photographe dans son bureau, le 14 juin 2005 à Paris. CATHERINE GUGELMANN/AFP

 

« L’âge venant, il fallait que je pense à l’avenir de la maison, de ses collaborateurs et de ses auteurs (…). C’est donc tout naturellement que je me suis tournée vers Antoine Gallimard dont le catalogue et les librairies sont un modèle de la profession et qui assure depuis plusieurs années par l’intermédiaire du CDE-Sodis notre diffusion-distribution auprès des libraires. »Irène Lindon, 72 ans et présidente des Éditions de Minuit, s’est résolue à vendre la maison, après 80 années de riches et glorieuses publications. Mercredi 23 juin, elle a conclu un accord avec Antoine Gallimard, président de Madrigall, lui cédant la fameuse maison, le 1^er janvier 2022. Une page se tourne pour Les Éditions de minuit, fondées au début de la Résistance et respectées pour leur goût de la liberté.

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Tout commence à Paris, en 1941, quand la ville, comme une partie du pays, est occupée par les Allemands. L’illustrateur et auteur Jean Bruller et l’écrivain Pierre de Lescure décident de fonder leur propre maison d’édition. Elle est clandestine, indépendante et elle s’appelle Les Éditions de Minuit. En février 1942, l’éditeur publie son premier ouvrage, Le Silence de la mer, du résistant Vercors, pseudonyme de Jean Bruller. L’histoire inspirée de faits réels deviendra plus tard un classique, adaptée au cinéma en 1949 par l’un des pères de la Nouvelle vague, Jean-Pierre Melville. Rapidement, des écrivains comme Paul Éluard, François Mauriac, Louis Aragon, André Gide, John Steinbeck s’en rapprochent et parviennent à y publier leurs ouvrages dans la clandestinité.

Libération et problèmes financiers

La maison est incarnée dès ses débuts par Jérôme Lindon qui, après en avoir été salarié en 1946, la dirige depuis 1948 jusqu’à sa mort en 2001. Éditeur littérairement engagé, il marque l’histoire de l’édition par la qualité et l’indépendance de ses choix. Découvreur de talents, il porte dès les années 1950 le genre du Nouveau Roman, courant qui marque le renouveau littéraire de la modernité avec le refus des caractéristiques romanesques traditionnelles : rejet du personnage, du point de vue omniscient, de l’intrigue, du réalisme.

Il en publie les représentants : ses théoriciens Alain Robbe-Grillet (Pour un nouveau roman), Nathalie Sarraute (L’Ère du soupçon) et Jean Ricardou (Problèmes du Nouveau Roman) ; et les romanciers : Michel Butor (La Modification, Renaudot 1957), Alain Robbe-Grillet (Les Gommes, 1953), Marguerite Duras (Moderato cantabile, 1958), Nathalie Sarraute, Samuel Beckett, Claude Simon…

Jérôme Lindon est aussi un éditeur politiquement engagé durant la guerre d’Algérie, publiant des livres dénonçant la torture. Le siège des éditions de Minuit sera victime d’attentats de l’OAS, ainsi que le domicile de l’éditeur. Jérôme Lindon sera par ailleurs poursuivi pour « provocation à la désobéissance ». Il publiera en 1961 les minutes du procès : Provocation de militaire à la désobéissance, Le Procès du déserteur. Il est en 1960 l’un des signataires du Manifeste des 121 sur le droit à l’insoumission concernant la guerre d’Algérie.

Dans les années 1970, Jérôme Lindon devient l’artisan engagé d’une recomposition et d’une défense de la diversité éditoriale à travers la défense du maillage des librairies françaises. Il milite pour une loi imposant un prix unique pour chaque livre. Ce sera la Loi Lang, voté en août 1981, dont on fête cette année les 40 ans.

Des écrivains qui n’hésitent pas à s’affranchir des codes

Les éditions de Minuit demeurent très présentes dans le paysage éditorial, distinguant des écrivains qui n’hésitent pas à s’affranchir des codes, notamment ceux, à l’époque, du roman traditionnel. Jérôme Lindon découvre ainsi Patrick Deville, Jean Echenoz, Bernard-Marie Koltès, ou plus tard Christian Gailly, Hélène Lenoir, Éric Laurrent, Laurent Mauvignier, Tanguy Viel, Éric Chevillard, Yves Ravey ou Jean-Philippe Toussaint. Sa fille Irène Lindon, qui travaille avec lui depuis sa jeunesse, prend à sa suite la direction de Minuit en 2001 et prolonge ce même esprit de découvertes littéraires et d’indépendance.

Antoine Gallimard a tenu à saluer l’histoire et le savoir-faire éditorial de la maison : « des auteurs et un catalogue littéraire d’une qualité exceptionnelle, une créativité toujours à l’œuvre, une maison vivante et indépendante qui a su conserver le meilleur de l’édition artisanale tout en s’ouvrant au renouveau de la librairie et du lectorat ». Il a également promis de maintenir son indépendance éditoriale.