Guerre en Ukraine : après la destruction du barrage, « Nova Kakhovka est une ville morte » Sur le plan environnemental, la catastrophe risque de priver d’irrigation le delta du Dniepr, l’une des zones agricoles les plus fertiles du pays. Militairement, elle pourrait avoir un effet boomerang sur la ligne de défense russe. maison inondée à Kherson, suite à la rupture du barrage de Kakhovka, le 6 juin 2023." width="664" height="443" /> Tetiana et ses deux chiens Tsatsa et Chunya, dans sa maison inondée à Kherson, suite à la rupture du barrage de Kakhovka, le 6 juin 2023. EVGENIY MALOLETKA / AP

La catastrophe est l’une des plus importantes, tant au niveau humain qu’environnemental, survenues depuis le début de la guerre en Ukraine. Après la destruction partielle, dans la nuit du lundi 5 au mardi 6 juin, du barrage hydroélectrique de Kakhovka, contrôlé par les forces russes, des dizaines de milliers de civils sont menacés par la montée des eaux des deux côtés du Dniepr, qui est aussi une ligne de front. « Plus de 40 000 personnes » risquent d’être touchées, a annoncé le procureur général ukrainien, Andriy Kostin. « Les autorités ukrainiennes en évacuent plus de 17 000. Malheureusement, plus de 25 000 civils se trouvent en territoire sous contrôle russe », a-t-il expliqué. Mardi, vingt-quatre localités avaient déjà été inondées à la mi-journée, a précisé le ministère de l’intérieur ukrainien.

Sur la rive gauche du Dniepr, occupée par l’armée russe, les autorités d’occupation ont fini par annoncer des évacuations après un cafouillage dans la matinée. Dans une étrange vidéo, publiée par son service de presse, le gouverneur appointé par Moscou, Vladimir Saldo, pose en treillis, casque militaire sur la tête, affirmant que « toutes les villes en aval vivent normalement(…), les gens circulent normalement, les magasins sont ouverts et même les entreprises fonctionnent ». Alors qu’en arrière-plan, sur l’image, on voit en contrebas la place centrale de Nova Kakhovka déserte et noyée sous une eau brunâtre.

« Jusqu’en milieu de journée, les communications étaient coupées et j’ai eu peur que les Russes nous évacuent de force vers la Crimée. Mais rien de tel ne s’est produit », raconte sur une messagerie cryptée Pavel N., un retraité de Nova Kakhovka. L’homme requiert l’anonymat pour des raisons de sécurité.« L’administration d’occupation a déserté et a tout emporté. Nova Kakhovka est une ville morte. Il reste un service d’urgence en ville et c’est tout. L’hôpital, les polycliniques et les pharmacies ont tous fermé. Tout le matériel de valeur a été embarqué par les Russes. » Il a déménagé à la hâte dans un logement appartenant à sa belle-famille, car sa rue est complètement inondée. Pour lui, la catastrophe était prévisible. « Je ne suis pas surpris de ce qui arrive. Tout le monde ici sait depuis longtemps que les Russes ont miné le barrage. »

« Un crime de guerre »

Kiev et Moscou se renvoient mutuellement la responsabilité de sa destruction. L’Ukraine a accusé les forces russes d’avoir fait exploser le barrage et a dénoncé un « crime de guerre ». Après avoir, dans la matinée, nié toute explosion au niveau du barrage, les autorités russes ont pointé une « diversion terroriste » de l’armée ukrainienne, « dans le but de détourner l’attention de leur contre-offensive ratée », selon le porte-parole du ministère de la défense.